護衛艦パート紹介シリーズ：射管員

続いて紹介するのは「射管」です。

ええ。「射管」とは「射撃管制」のこと。射管員は「射撃指揮装置」の操作や整備を行います。

射撃指揮装置は英語でFCS(Fire Control System)と言います。

ええ、FCSはレーダーとコンピューターで構成されています。
うちの艦の場合、艦橋の上にある皿のような装置、あれがFCSのレーダーです。伝統的に「方位盤」と呼ばれます。

攻撃したい目標を、このレーダーを使って捕捉します。
具体的には、指向性の高い電波を高頻度に照射することで、普通のレーダーでは出来ないくらい精密に目標を追尾するんです。

ええ。もっと正確に言うと、砲が向くのは目標の未来位置の方向ですね。捕捉している目標の方位・距離と自艦の運動情報を使って、目標がどういう運動をしているのかを解析すれば、どの方向に砲を向ければ弾が当たるか分かりますから。これを射撃計算と言います。

そして、射撃計算の結果を元に、砲やミサイルを遠隔操作します。
この一連の動作をやるのがFCSの役割であり、FCSを操作・整備するのが射管員なんです。

ちなみに、FCSは艦種によって装備されているものが全然違うから、パートの名前や業務内容も艦によってバラバラなんだ。

そもそもパート名がまちまちなのが良くない。
パート名は胸の名札に書いてあるんだけど、同じ艦でも「射管」って書いてある人もいれば「FCS」って書いてある人もいるんだ。
初任幹部の頃なんて、同じパートだとは分からなくて、情報伝達にどれだけ苦労したことか……

水雷長、余計なことは言わんでいい。

とんでもない！
射管員は砲雷科の中でも屈指の激務なポジションです。

射管員の何が大変かと言えば、責任の重さです。
対空戦と対水上戦、つまり飛んできたミサイルを迎撃するときや、至近距離で敵艦と撃ち合いになったようなときに、「敵に狙いを定めて武器を発射する」ことから、海曹の中では最も責任重大なオペレーターとなります。

ええ。そのとおりです。もっと言うと、敵を倒せないばかりか自艦が沈む。そういう重さです。

FCSにとって命となるのは電波です。受信した電波から反射波を検出できて、初めて武器を敵に向けることが出来るからです。
しかし、敵は当然撃たれたくないわけですから、ミサイルのステルス性を上げるとか、海面スレスレを飛ぶとか、一緒に電波妨害を仕掛けるとか、そういう策を打ってきます。

そういう状況でも探知できるような機能はあります。でも、状況によってどの機能を使うべきかは全く異なりますから、人間が判断しなければなりません。
ですから、射管員は電波や機器の特性を理解して、適切な機器設定を行います。なので高い知能レベルが必要になるのです。

水雷長。余計なことは言わんでよろしい。

もう一つ付け加えておくと、最近のFCSはコンピューターやネットワークに強い人が必要なんだ。

昔からコンピューターは使ってたんだけど、最近のFCSは民生技術の活用(COTS化)とソフトウェア化が進んでいて、どんどん性能向上してきている反面、繊細なメンテナンスが必要になってきているんだ。

副長、未来は大学で情報工学を専攻してるんですよ。

それはなによりです。優秀なシステムエンジニアは一人でも多い方がいいですからね。是非、射管員を希望してください。

射管員のすごい所と言ったら、ボクはストレス耐性だと思う。

うん。対空戦が顕著なんだけど、瞬間的に、複雑な操作をミスなくやらないと皆が死ぬんだ。
今どきの対艦ミサイルはだいたい超音速で海面スレスレを飛んでくるんだけど、探知してから着弾するまでに1分しかない、なんてことは珍しくないんだよ。そんなミサイルが何発も飛んでくるんだから、実際に1発のミサイルに使える時間なんて数秒か、せいぜい10秒くらいしかないワケ。この短時間で武器の割り当てや発射操作を間違えずにするのは、ボクにはとてもじゃないけど出来ないよ。

しかし、武器を取り回すだけが射管員の役割ではないぞ。
例えば水上標的を曳航する場合は曳航作業を主導するのは射管員だ。

いいですか？こういう曳航作業をやる場合、重量物やロープの取り扱いに習熟していないと話になりません。これを海自では「運用作業」と呼んでいます。射管員はオペレーターとしての性格が強調されがちですが、運用作業ができない射管員は優秀とは言えないのです。

階級によってワッチが変わるのは射撃員とそんなに変わりないよ。
若い頃は艦橋で見張りや操舵員をやって、中級海曹から上級海曹になると管制室のワッチになるんだ。射撃員と違うのは、ここでCICのワッチも入ってくることだね。CICには射管員がFCSを動かすためのコンソールがあるんだけど、とっさの戦闘に備えて普段から配置されるんだ。