同期って……いいもんだ！

通信士、次のミニチャートなんだが、港内のヤツ、全部作り直してくれ。

そうなんだが、最新の情報に更新してるか司令が気にしてるって、小耳に挟んだもんだからさ。隊が出してきた航海計画、うちが普段使ってる計画とほんの僅かに違うだろ？悪いけど、海図はもう反映してあるから、頼むよ。

ありがとな。

むぅ……思いのほか、面倒だ……。
嶋村、ミニチャート作れる？

そしたら、お前も来年にはどうせやることになるんだから、ここで覚えておいたほうが良い。教えてあげるから来て。

さすが通信士、平然と同期をこき使ってる……。

あれ？分からない？同期って……。民間でも「同期生」とか、よく言うと思うんだけど。

「同期」っていうのは、文字通り「期」が同じ人のこと。で、「期」というのは、ある教育を受けた時期がいつかって話。
「第７６期一般幹部候補生」とか、防衛大学校の「本科第６９期学生」とか。

それはコンピュータに毒され過ぎてるよ……

うん。絶対に採用時の教育ってわけではないけどね。「中級同期」とか、「海士課程同期」とか、途中で受ける教育でも使うには使う。
ただ、単に「同期」って言った場合は、入隊時のものを指すことがほとんどだね。

なんでそうなるかと言うと、昇任や入校などの人事管理上、「採用期別」が非常に重要になってくるからなんだ。この選考は18幹候～20幹候が対象、みたいな話がよく出てくる。それに、期別によって先輩後輩の関係がだいたい決まるからね。何かと期別を気にする機会は多いんだ。

うん。昇任選考は前の昇任から●年経過することでスタートするっていう決まりがあるから、多少ばらつきは出るけど、ある程度横並びになるよ。

だから、同期は非常に比べやすくて、分かりやすいライバルになるんだ。
ボクが１尉なのに対して、何期も先輩である機関長は３佐だけど、特に勝ったとか負けたとか、そういう感覚はない。でも、同期の航海長、梶くんが３佐に昇任したときボクが１尉のままなら、ボクの方が評価が低いという現実を突きつけられる。

それに、期に決まった人数だけ配置されるポストというのもあるから、そこを希望している同期とは奪い合いになるんだ。

A幹で一番分かりやすい例を言うと、砕氷艦「しらせ」の運用士かな。例年、2配置目のA幹が配置されると言われているよ。
他にも、幹部候補生学校の幹事付とか、大学院や企業での研修とか。護衛艦隊司令官の副官なんかも毎期1人出してる配置だね。

予算や定員の関係で毎年1枠2枠だけ確保されてる中で、毎回いちいち全体から選考するのは大変だろうからね。それに、期による不公平感が生じないようにっていうのもある。
でも一番は、人事管理上の問題だね。ある期にいる隊員は同じ年齢層、多くの人は1、2歳差くらいしかバラつきがないから、定年退職の時期もだいたい一緒になる。

何しろ予算や定員の制約があるから、1年に新しく割り当てられる人数はあんまり変えられない。
例えば、海自全体で経験者を40人くらい必要としていて、年に1～2人しか養成出来ない特殊配置があったとする。経験のある20代が3人、30代が7人、40代が20人、50代が10人なんて状態だとどうなるか。

いや、自衛官は若年定年制だからね。階級によって違うけど、分かりやすく55歳定年と仮定しようか。

そう。その後には40代の20人が控えているから、15年先まで毎年2人ずつ、予算枠いっぱいに養成しないとダメ。
で、そうやって15年後にはもともと30代だった人達が定年を迎え始めるけど、そんなには減らないから、枠の関係で毎年1人しか養成できなくなる。

まさしくそれなんだよね。だから、毎期から1人出すってことをやるんだ。そういう風習がないと、特定の期に集中してしまったりするから。

ちなみに、今言ったのは主に幹部の話だけど、実は曹士にとっても入隊期別は重要だよ。特に３曹昇任の選考なんて、モロに期別で見られているからね。

いやいや、そんなことはないよ。むしろ、高校や大学の友だちより、同期の方が仲いいくらいだよ。

くっ……地味に否定しづらいところを……。

ね、船務長もそう思いますよね？？

うむ。確かに、否定はせん。

特にA幹の同期意識は強烈だ。このあたり、曹士の入隊同期とは、少し雰囲気が違うかもしれん。

それだけではない。一番違うのは共有する経験の長さと過酷さだ。

海士の入口教育は4ヶ月。教育隊では大変な思いをすることになるが、それでも江田島や小月ほどではない。

A幹は、まず期間が長い。まる1年も続くのだ。江田島の前に小原台刑務所を経由すればさらに長いぞ。通常で4年、Age of Empiresプレーヤーなら5年追加だ。

日々教官にしばき倒され、時間に追われ、互いに協力しあわなければ、生活すらままならない。夏の夜ともなれば室温30℃超の居室で互いに裸体を晒しながら床で涼をとる。若さを持て余した若い者同士、何も起こらぬわけもなく……

互いの欠点をあげつらい、罵りあい、それはもうバチバチだ。あ、拳を交えると懲戒処分だから、気をつけろよ？

とは言え、いつまでもいがみ合っている馬鹿はそうそういない。ある程度時間が経てば、お互いに折り合いを付けられるようになる。そうやって、ぶつかり合いながら、極めて濃密な経験を共有するのだ。1年も過ぎた頃には、幹事付の声真似だけで1晩は呑めるようになる。

それに、単に経験を共有しているだけではないよ。卒業した後も、同期とはなにかとお世話になるんだ。なんと言っても、違う部隊で同格の配置に就いているからね。部隊間で調整が必要な場合、同期と調整することになる可能性が高いんだ。

近場にいる部隊なら2～3か月に1回、関わりの薄い人でも2～3年に1回くらいはどこかで同じ仕事に携わる。そこで交わされる会話は、どっちが貧乏くじを引くか、とか結構生々しい話になる。

部隊間の利害関係も出てくるから馴れ合ってはいけない領域もある一方、大変な経験を共にしてきたという親愛感。これらが入り混じるからこそ、同期はすごく特別な存在になるんだ。

大学までの同窓生は、卒業した瞬間からどんどん関係が薄れ、プライベートで相当な努力を重ねないと、会うこともなくなっていく。でも、海自の同期は仕事でやり取りする以上、必然的に関係を維持することになるんだ。

曹士の入隊同期より圧倒的、というのはそういうところだ。教育隊の場合、単に期間が短いだけでなく、修業後の任地はバラバラになるし、配置的に関わることも少ないからな。

その点、A幹に劣らず、というより、もっと団結が強いのが、航空学生だ。ちょうどいい、飛行長を見てみろ。

……はいはい。予備日使うことになったから、入港が明後日にズレ込むんだな？大丈夫大丈夫！きちんとリスケするから。任せとけ。おう、それじゃあな。

飲み会の調整でしょ。明日入港予定だった艦の飛行長が、航空学生同期なんじゃないかな？

やれやれ、聞こえているよ、キミ達。
確かに、他の採用区分に比べると、航学の同期の団結は強固かもしれないね。我々は、ちょっとした気の緩みが生命に直結する。生活のキツさも、勤務への意識も、普通の学生並みという訳にはいかないんだ。

それに、期間も航空学生課程と操縦士基礎課程だけで2年近くあるからね。固定翼・ヘリ・TACCOで途中分岐するけど、最後まで一緒にいる連中は、実に4年間も一緒だ。その後の部隊実習に、飛行幹部候補生の期間まで合わせれば、6年にも及ぶ。

そのとおり。私にとって、同期は……そう、兄弟や家族みたいなモノさ。

うるせぇぞ、さっきから！！黙って仕事しろバカどもが！！

どうした？

んー？なんかやらかしたっけ？まあ、対潜に限らず、ウチは成績低いからなぁ。

やれやれ……何を騒いでいるのだ。どれほどしばかれても、別に命まで取られるもんでもなかろうに。

仕方ない。ここは私が一肌脱いでやるとしよう。

何のことはない。運用幕僚か、通信幕僚あたりを捕まえて、真意を訊きだしてやる。

なんだとはなんだ。この私が電話してやっているのだぞ。
キミが中級船務で優等賞を取れたのは、一体誰のおかげだと思っている。

愚かな。この私が何もしないでやったから、キミは優等賞になったのだ。

今朝水雷幕僚が送ってきたメールだ。一体何だ、あの文面は。
群司令は突然何を思いついたのだ？

ほう、それでアレか。来月、予定が空いてそうな艦はウチしかいなかったから、とりあえずウチの艦でやることになったと。

ありがとう。言ってることは理解した。
だが、ウチの水雷長は肝っ玉の小型化が進んでいてな。いいかね、繊細な生き物なのだ。水雷幕僚を指導しておけ。自分の言葉が他人にどういう印象を与えるか、もう一度そのミニマム脳味噌と節穴EYEでクソお確かめの上、事前に下調整してからああいうメールを送れと。

というわけだ、水雷長。別にウチの艦がどうこうという話ではない。が、やらなければならんのは変わりないから、とりあえず準備しておけ。

……。

大変申し訳ございません！2時間以内にとりまとめの上、回答させていただきます！

ウヘヘ……！ご高配に感謝いたします……！

コホン。……やはりそう来たか。で、後任はどっちだ？Tか？Kか？

凶報だな。となると、例の新方式とやらを群でやろうとしてくるだろうな。

正直、やりたくはないな……。だが、他の艦でやれば大変なことになるだろう？仕方ない、ウチで引き受けるか。別に無理に成功したという体裁にしなくても良いんだろう？

良いだろう。ではな。

なに、こういう時、余計な腹芸なしにぶっちゃけ話を出来るのが同期の強みだからな。キミが彼らと話せばどうしても余計な遠慮が入る。

実にありがたいものだな、同期とは。話していれば、こうして非公式な情報も入ってくるしな。キミはそういう付き合いを嫌っているようだが、悪いことは言わん、ここで仕事をしたければ、同期とは仲良くしておきたまえ。

こういう考え方は嫌いだろうな？キミは。
だが、そういう打算はさておいて、やはり同期とのコミュニケーションは重要なものだ。

この組織の中で、信用に足る人物などそうそういない。同期はその数少ない例外になり得る。無論、同期だから無条件、とはいかんがね。

ああ。とは言え、所詮は人間同士の付き合いに過ぎんことは忘れるなよ。「同期の絆」に甘えて適当なことをやっていると、いずれその絆も失われることになる。別に、飲み会に行けとか、ゴシップを交換しろというのではない。ただただ、同期から忘れられたり、軽蔑されたりするような生き方は避けるのが賢明。そういう話だ。

あれ？砲術士。まだミニチャートやってたの？

で。通信士は？

ふーん。まぁ、今は分隊士業務も特にやることないから、別に良いんだけど。一義的には通信士や船務士がやるべき仕事でしょ？それ。
嫌だったら断って良いんだからね？言いづらかったら、ボクからも言うし。

そう？まぁ、いいけど。

うん……なんとなく、聞いてはいる。正直、残念な話だよね。

そっか……。じゃあ、ボクはもう行くけど、あんまり無理はしないようにね。

……ボクも、梶くんにはお世話になりっぱなしだもんな。この恩を返せる日は来るんだろうか……。

悪い、遅くなった。

そう。ありがとう。

その……、恵。
私は、この艦に来たこと、後悔してないから。

私は今でも覚えてる。カッター訓練でお前に助けられた日のこと。それから私とお前はいつも一緒だった。

だから、あんな機関士とは一緒にするな。同期は同期でも、お前はただ机を並べただけの相手じゃない。私にとってお前はお前。この世でたった一人しかいない。

これまでなんとか一緒に過ごせてきたけど、それもこの艦がきっと最後。あと1年もしないうちに、お前とは離ればなれになる。だからこそ、同じ艦にいられる今を大切にしたい。私はお前とならどこまでも行けるんだから。

だから、変な遠慮はしないで。

……ぷっ、

何を言うかと思えば！
……いいよ、ミニチャートが終わったら、それも一緒にやってしまおう。

うん。梶くんも？

あー、ボクは……

……いや。特に予定もないし、一緒に行こうかな？

うん……！