この艦でよくここまでやる……！「あぶくま」型護衛艦 その2

よし、気を取り直して「あぶくま」型の良いところも見ていこう！

まず、「あぶくま」型一番のセールスポイントは、圧倒的な燃費の良さだよ。

いや、そのままだよ。同じ量の燃料で艦がどれくらい長く走れるかって。

うん。「あぶくま」型は、巡航用のディーゼルエンジンと、高速用のガスタービンエンジンを2機ずつ装備していて、速力に応じて切り替えるんだ。
この推進方式をCODOG(COmbined Diesel Or Gas-turbine)と呼ぶよ。

そのとおり。小型・軽量・高出力・良好な応答性・自動制御性・整備性……良いことずくめに思えるかもしれないけど、ガスタービンは燃費がバカみたいに悪いという問題があるんだ。

うーんとね……。理論上は発生したエネルギーの2/3くらいは、エンジンを動かすための圧縮機の動力として消費されるんじゃなかったかな？

人間で言えば、食べ物が持つカロリーの2/3を、咀嚼して消化吸収するために使ってるような感じか。

その点、ディーゼルは実用的なエンジンの中で最高の燃費を誇るんだ。
実際「あぶくま」型がディーゼルエンジンを使って動くときの燃料消費量は、DDの半分どころか1/4、1/5だって余裕で狙える！

部隊で働いてると、自分でお金払うわけじゃないから燃費を気にしない人も多いけどね。
海自が持ってる燃料の量にも限りはあるし、基地の給油能力や補給艦の燃料在庫にもやっぱり限りがあるから、燃料を使いすぎると補給が追いつかなくなる可能性がある。
その点「あぶくま」型は使う燃料も少なければ、燃料タンクも慎ましい大きさだから、影響が小さくて済むんだ。

人が批判ばっかりしてるような物言いはいかがなものか……まぁ、いいや。
騒音が大きくて潜水艦に見つかりやすいとか、そういう欠点もあるんだけど、一番は出せるスピードが遅いことかな。
ディーゼルは燃費こそいいんだけど、エンジンサイズに対して出せるパワーが小さいから、あんまり速くは走れないの。

護衛艦は1隻だけで動くわけじゃないからね。他の護衛艦がパワーに物を言わせて高速航行するなら、置いていかれるわけにはいかないからガスタービンを使わないといけないでしょ？そうすると、通常の3倍4倍5倍……とゴリゴリ燃料が削れて、あっという間にガス欠になっちゃうの。
いつ、どのくらい給油すべきなのか見通しを立てるのが難しいってのがこの艦の厄介なところだね。

そんな「あぶくま」型が一番活躍するのが、警戒監視のミッションなんだ。

警戒監視というのは、外国海軍やその疑いのある船舶が日本の周りに近づいてきたときに、その船舶が国際法に違反する行為をしていないかを確認して、必要に応じて呼びかけをしたり、警告をしたりする任務なんだ。
まあ、警備員みたいなものだね。

別に、日本の周りをうろちょろされたからって、ただちに戦争になったりするわけではないんだけどね。
ただ、何しろ見に行かないとその艦が存在することすら把握できないんだ。仮に、その艦が日本の領海を我が物顔で占有して、商船を追い出すようなことをしていたとしても、気づけなければ何も出来ない。
その状況を確認して、外交ルートでクレームを入れる。
そういう無法なことをされたと国際社会にアピールする。
本当に武力攻撃が行われているようなら、防衛する。
こういうリアクションをする上で絶対に欠かせないのが警戒監視なんだ。

そうやって「その気になればいつでも対応出来るんだぞ」って相手に見せつけるのも警戒監視の重要な側面なんだ。
警察官の目の前で犯罪をやる人はいないでしょ？警備兵力にはその場に存在するだけで不法行為の発生を抑制するパワーがあるんだ。

今言ったとおり、警戒監視の時にはそこまで重武装で行く必要はないんだ。どちらかというと、その場にいることが大事という性質が強い。
本格的に緊張が高まってきたら、重武装な艦を前に出すことで相手にプレッシャーを与える余地を残しておく必要もあるし。その点「あぶくま」型は決して無力ではないけど、重武装でもないということで、平時には前に出しやすいんだ。

それから、悪天候下でもある程度活動出来るのもポイント。

それとはまた別の話。
地方隊が行う警戒監視では、地方隊の持ち物であるミサイル艇や掃海艇が使われるんだけど、こういう小型艦艇は「あぶくま」型以上に悪天候に弱くて、下手をすると本当に沈んでしまいかねないんだ。
その点、「あぶくま」型は台風が近くを通らない限りは、その場に踏みとどまるくらいのことはできる。
……まあ、中の乗員にはたまったもんじゃないんだけどね。

敢えて言うなら……そうだね。やっぱりヘリコプターが欲しいところ。
目標を見つけるまでが大変だからね。あとCDSや、それと繋がる指揮統制システムがないから、上級司令部にリアルタイムで周囲の状況を伝えるってのも、やっぱり苦手。
このあたりの教訓はFFMに活かされたんだ。

とは言え、そういう能力の不足は固定翼の哨戒機で捜索を支援するとか、他の通信手段で司令部と連絡を密にするとか、運用でカバーできるところではあるよ。

地方隊に置かれてたら、所属地域の警戒監視しかやらなかったんだろうけど、今では自衛艦隊が行う大規模な警戒監視で日々活躍しているんだ。

他に良いところと言うと、居住性の良さだね。

ところが本当なの。
艦内は案外広々してて、結構快適なんだよ。まぁ、揺れるのが難点だけど、それもすぐ慣れるし。

ところがね。艦が小さい以上に人と機器が少ないから、一人あたりが使えるスペースは大きいんだ。
護衛艦で初めて居住区のベッドが3段ベッドから2段ベッドになったのも「あぶくま」型からだよ。

もともと、設計時には対空ミサイルやCDSを装備する計画もあったようだね。そういうのが予算落ちした結果、本来機器を入れるはずだったスペースが居住区や倉庫に化けたんだ。

「あさぎり」型で悩みの種だった造水能力も「あぶくま」型ではほとんど問題にならないんだ。作る水の量自体はほぼ同じ、使う人や機器が少ないんだから当然だね。乗員が無駄遣いしないように気をつけさえすれば、毎日機械洗濯を許可しても大丈夫だし、優秀な艦だと日が経つにつれて真水保有量が増えるなんてこともあるよ。

じゃあ、まとめていこう。
「あぶくま」型護衛艦は、もともと地方隊で地域の警備をするために造られた護衛艦で、組織改編で護衛艦隊へ移ったよ。

だいたいその理解でいいよ。
次に、この艦のデメリットとして、対空ミサイル・ヘリコプター・CDSを装備してないから、戦闘力で劣るということを話したね。

あとはとにかく揺れるのと、一人あたりの業務量が多いっていう問題点があるね。

でも、護衛艦としては珍しくCODOG艦で燃費が良いから、大型艦みたいに補給部隊を困らせることが少ないんだ。

本格的に戦闘するには能力が足りてないけど、ひとまず警戒監視するのに必要な能力は持ち合わせているからね。地方隊のミサイル艇や掃海艇と違って海が荒れても多少は持ちこたえられるから、まさしく適任なんだ。

人とモノが少ない分、一人あたりの使えるスペースが広いのと、水も余裕があるよ。揺れるのにさえ慣れれば割と快適！

分かってくれたかな？それじゃあ未来は全国600人の「あぶくま」型乗員に謝って！