艦で一番エラい人……！？先任伍長とは

やぁ、よく来たね。
パートの事は一通り教えたから、今日は先任伍長に会ってもらうよ。

初めまして。「ひとなみ」先任伍長を拝命しております、海尾曹長と申します。

いやぁ、何度も試したんだけど、この人だけはボクの妄想力をもってしても、どうにもならなかったんだよ……。

先任伍長は、海曹士の取りまとめ役になる上級海曹のことだよ。
艦にひとりしかいなくて、左胸に金色のバッジ（先任伍長識別章）を付けているよ。

自衛官は幹部と曹士に分かれるって話をしたでしょ？
幹部は曹士の管理に責任を持つんだけど、上級海曹も管理業務の一部をになって、幹部の補佐をするんだ。
先任伍長はその最上位にある……つまり、曹士隊員の親方ってワケ。

いや、そういう面もないわけではないけど、もっと実利的なものだよ。

服務指導をしたり、乗員の相談にのったりというのが先任伍長の主な業務になります。艦艇にはパート長や、班長、分隊先任海曹など、様々な指導役が設けられていますが、彼らには所掌する隊員が決められているのに対し、全曹士隊員に対して責任を持つのが先任伍長の特徴です。

B幹・C幹はまだ曹士の経験があるけど、艦長クラスにもなると、ほとんどが曹士の経験がないA幹でしょ？やっぱり、経験者でないと分からないこと、語れないことはあるからね。アドバイザーになる海曹が必要になるんだ。

幹部の方には、考えなければならないことがたくさんありますから、あまり些事で悩ませるわけにもいきません。
艦内で起きている問題を、早期に発見して幹部に報告するのも、大きな問題にならないうちに解決するのも、私たち上級海曹の役目です。

幹部のやることにはどうしてもパワーが伴うからね……。幹部が部下にガミガミ言い始めると、組織が硬直的になってしまうんだ。
先任伍長をはじめとする上級海曹がしっかり指導してくれるからこそ、柔軟性を保ちつつ、規律を維持できるんだ。

でも、それだけじゃないよ。休暇や上陸のような大事な問題について幹部に意見を述べて、曹士の利益を守ることもしているんだ。

利益代弁者、と言うと少し大げさな表現になりますが……。
とは言え、上から縛り付けるだけでは人は付いてこないもの。休みや娯楽をきちんと確保することも、艦の能力発揮のためには重要なことなのです。

休みが欲しいのはボクらも同じなんだけど、どのぐらい欲しいのかは人によりけり。でも、往々にして曹士の方が先に限界を迎えるかなぁ。なんだかんだで幹部の方が待遇もいいし。
幹部は何かと上級司令部の意向に触れることが多いから、自分たちにまだ余裕があるからって、訓練や作業を抱え込みがちなんだよね。そのしわ寄せは曹士が受けることになるんだ。

もちろん命令は命令だよ。やらないといけないことは、やらないといけない。とは言え、艦長も上級司令部も、事故が多発するのは本意じゃないからね。「このラインを超えたら曹士は耐えられませんよ」っていうのを主張してくれるからこそ、オーバーワークを防止できるんだ。

先任伍長は指揮官ではないから、部隊の方針を決めるわけではない。
でも、先任伍長の述べる意見は誰も無視できないんだ。それがたとえ艦長でもね。

いやいや、そういうことではないよ。
もちろん曹士の代表者である先任伍長のメンツを徒に潰すようなことをすれば曹士の反感を買う、というのは否定しないけど……。

優れた術科力に部隊内外の調整経験、そして豊富な人生経験などなど。周囲から尊敬を集めるだけのことをやってきたからこそ、先任伍長に選ばれているんだ。
見てごらん、ウチの先任伍長の威厳と風格を。幾度となく苦難を乗り越えてきた男の顔だよ。

お褒めにあずかり光栄です。
実際、私は艦艇乗員としての経験は決して他人より多い方ではないのですが。このような半端者を先任伍長にまで据えて戴けたこと、本当に感謝しております。

まあ……ウチの先任伍長は他艦と違って色々あってね……。

明確な条件になっているのは階級が海曹長であることだね。曹長の中から能力に優れた人を、部隊の指揮官（艦長や司令など）が選ぶんだ。

ちなみに人手不足で部隊内に曹長がいない場合は１曹から選ぶことになってるよ。とは言え、そうならないように部隊内に曹長を1、2人くらいは抱えておくのが普通。

陸自や空自にも同様の制度（上級曹長、准曹士先任など）はあるけれど、それらが准尉からでも選べるのに対し、海自の先任伍長は曹長からしか指定出来ないようになってるんだ。

モデルにした米海軍の制度(Command Master Chief Petty Officer)が准尉を対象外にしているためだね。逆にどうして陸・空が准尉もそうした役職に就けるようにしているのかが分からない。

艦艇には士官室と先任海曹室が設置されているからかもしれませんね。陸上部隊では准尉も曹長も業務内容はそれほど大きく変わりませんが、艦艇で准尉になると士官室メンバーになりますから。

ここで言う「伍長」は階級名ではなく、「グループのリーダー」ぐらいの意味合いだからです。
伝え聞くところによれば、この「先任伍長」という名前は旧海軍に由来するものだそうで。海軍では「伍長」という階級こそなかったものの、小さなグループを率いる兵曹の役職名として「伍長」がありました。それが転じて、古参の兵曹……今で言うところのCPOが伍長と俗称されるようになり、その先任者、つまり部隊内で最先任の兵曹が「先任伍長」と呼ばれるようになったそうです。

米海軍に倣ってCommand Master Chief Petty Officerを導入するにあたり、海上自衛隊は旧軍時代にそういう人を何と呼ぶかを紐解いたわけです。

いや、そうとも限らないよ。
かつては「最先任の人で」って傾向が強かったみたいだけど。自衛官の序列ってその階級に指定された順番だから、「最先任を」と言うと、曹長に昇任してから時間さえ経てば条件を満たしてしまうんだ。能力や意欲のある人は少なからずＣ幹になって抜けてしまうし、なんだったら定年直前で「バックギア」が入った人が最先任ってことも珍しくない。

だから、曹長という条件さえ満たせていれば、むしろ、若くてやる気に満ちた人の方が選ばれるものだよ。在籍してる曹長が消極的な人だったりすると、やる気のある１曹をグイグイ推して、とっとと曹長に昇任させてしまう、なんて話も聞くよ。
最近は、先任伍長への期待がどんどん強くなってきているのもあって、そういう能力重視の抜擢人事が増えてきているらしいね。

先任伍長への期待が高まっていることのあらわれとして、先任伍長が分隊に所属しなくなったっていうのがあるよ。平成の終わり頃だったかな？

先任伍長の専従化……とも呼ぶべき施策です。
かつて、先任伍長はパート長を続けながら、悪く言えば片手間にやるものでした。が、数年前からは先任伍長に指定されると元々の配置から外されるようになったのです。

ええ。私も射撃員長でしたが、先任伍長指定に伴い次席に譲りました。元々の配置に思い入れはありますから、何かと顔を出すようにはしております。とは言えあまり顔を出しすぎると後任の迷惑になるでしょうから、難しいところですね。

パート長と兼務じゃなくなったのはいいんだけど、問題は定員。先任伍長がパートから外れるからと言って自衛官全体の人数が増えるわけじゃないんだ。
結局のところ、先任伍長に指定されている人も総監部の補職制度上は●●員を●名置いている、という人数にカウントされてるから、パートからひとりいなくなる分は皆で埋めないといけない。そこが苦しいところかな。

ええ。人数の少ないところにはいないところもありますが、ほとんどの部隊には先任伍長がおります。

先任伍長に関する達という文書があって、その中でどの部隊に設置するかが決められているんだ。ちなみに、護衛艦隊では護衛隊群司令部や艦にはいるけど、その間にある護衛隊にはいないよ。護衛隊は司令と隊付の他には海曹数名ってところだからね。

ええ。先任伍長は在籍する部隊によって４種類に分かれます。やはり上級部隊の先任伍長ほど高位とされ、下位の部隊で先任伍長を経験した者から選抜されるのが普通です。

とは言え、これは「偉い」「偉くない」という話ではなく、お仕えする指揮官に応じて先任伍長の役割も変わるという話です。

私のような個艦の先任伍長は、あくまで艦内の曹士百余名について管理していればよい――逆に言えば、だからこそ一人一人としっかり顔を合わせて身上把握に努める立場にあります。

一方で、護衛隊群の先任伍長は司令部勤務の曹士隊員だけを見ていればよいのかと言えば、そうではありません。隷下部隊の曹士やその地域で働いている曹士について責任を負うことになるからです。したがって、責任を負う対象が1000名を軽く超えます。護衛艦隊先任伍長ともなれば、6000名ほどにもなるでしょう。

ええ。ですから、このような司令部の先任伍長の仕事は、私のような末端の先任伍長に対し情報提供したり、指導したり、ということになります。
他部隊で発生した服務事故。海幕や総監部に寄せられた地域住民からの苦情。逆に、隊員が部外者から表彰されたようなニュース。こうした、個々の部隊にいてはなかなか知ることの出来ない情報を共有し、司令官や群司令のインテンションも併せて伝える……。そのようにして、彼らは隷下部隊全体の規律を維持するのです。

同時に、私のような末端の先任伍長の意見を吸い上げるのも、彼らの役目です。指揮官から指揮官への報告では、なかなか口にするわけにはいかない実情も、自身では権限を有さない先任伍長同士であればこそ共有できるというわけです。もちろん、それをどこまで指揮官の耳にまで入れるかは、その先任伍長によるところが大です。

ええ。私が艦内で耳にしたこと全てを艦長には報告していないように、護衛艦隊先任伍長も耳にしたこと全ては司令官に報告していません。
ただ、報告するにせよ、自分で処置するにせよ、良心にもとづいて為すべきことを為す。そうやってお仕えする指揮官のお仕事が上手く行くようにするのが私たち先任伍長なのです。

うーん……。憧れ……と言えば憧れなんだろうけど。
残念ながら、先任伍長になろうという人はあんまり多くいないんだ。

それはやっぱり、激務だからね……。

まず、先任伍長は艦内で開催される、様々な会報・会議に出席する。
これは出席「できる」ということなんだけど、同時に出席「しないといけない」ということでもある。

まず、毎日朝一番に士官室で実施される日例会報。毎朝だよ、毎朝。

なにをおっしゃいます。幹部の皆さんは毎日出席されているではないですか。

まぁ、そうなんですけど……。ボクは正直、毎日毎日あんなに朝早くから予定表の読み合わせするの、だるいですね……。

あとは、定期的（おおむね四半期ごと）に行われる、安全会議、海士会報に海曹会報、班長会報、女性自衛官会報、給食委員会、厚生委員会……。
部署訓練をやる時期になれば、艦内訓練指導班の事前研究会に事後研究会。艦が出港するときは艦内研究会。

そして、分隊人事にも意見を求められる。昇任や昇給、勤勉手当成績率の推薦序列を決める人事会議が開かれれば、それにも出席。

幹部も何かと出席を求められるんだけど、役職によって出る会議／出ない会議があるから、そこまで言うほどでも無いんだ。
ところが、甲板士官と先任伍長はほぼ全ての会議に参加することになってる。だから、年がら年中会議をハシゴするような状態になる……。

そうした会議・会報に参加するからこそ、見えてくるものもあります。個人面談では、その人の集団の中での立ち位置が見えてきませんから
。
また、人事についても意見を申し述べる機会を与えて戴けるのはありがたい限りです。幹部の方の目からは目立たないが、力を尽くしている隊員というのは居るものです。そうした者に光を当てるのも私の務めです。

会議が多いのは艦内だけじゃない。部隊の外、主に上級司令部や総監部でも、艦長が参集範囲に入るような会議はたくさんあるんだ。先任伍長はそれにも随行することになる。

指揮官が会議に参加するときは、部隊の実情について意見を求められることがあります。それをサポートするのも先任伍長の務めです。

特に、服務案件の話題が出てくる会議だと、艦長すら呼ばれなくても先任伍長だけは呼ばれる、なんてことも珍しくない。

そして、対外的に行われる行事、儀式……。

うん。教育隊の修業式への参列とかね。そういう公的なものもあれば、そうでないものも。
例えば、軍艦の慰霊祭とか。旧海軍の艦と同じ名前の艦だと、その沈没した日とかに開かれる慰霊祭に主要メンバーが招待されたりするんだよね。そういうとき、やっぱり艦長と先任伍長は参加することになる。

そして、地元の有力者との懇談会。防衛協会とか、自衛隊協力会とか、いろんな名前が付いているけど、ＯＢ団体以外は、だいたい地域の中小企業社長あたりが主要メンバーをやってるんだ。そういう人たちが開くパーティに部隊指揮官が招待されることもよくある。
艦艇……特にDDHやDDGみたいなメジャーな艦の艦長は人気で、毎月か、隔月か、というくらいの頻度で招待される。このレベルになると出ないという選択肢もかなり有力なんだけど、せめて会長のところに挨拶にだけは行っておく、という指揮官がほとんど。で、やっぱり先任伍長は随行することが多い。

自衛隊の活動は、地域の方々の理解と協力により成り立っています。そうした方々に礼を尽くしておいて、損はないものです。

そして、忘れてはいけないのが、自分の部隊員との面談。

読んで字のごとく、1対1で話をします。本人や家族の健康状態に、借金の有無や酒席での失敗経験、悩み事など、様々なことを聞いて、事故の兆候を洗い出します。

もちろん、回答する、しないは本人の自由です。
それも含めて、参考になりますから。

ええ。特に、自殺防止とハラスメントの察知に効果的です。
人は多かれ少なかれ、誰かに分かってもらいたい、大切にしてもらいたい、という欲求を持っています。直属の上司に認めてもらえていると感じている者は、それほど問題ありません。しかしそうでなければ、元々の悩みに加えて、それを理解してくれる人がいないという苦しみを抱え事態を悪化させてしまうのです。

ええ。もちろん、全ての自殺を防げるわけではありません。
しかし、一人ひとりにしっかり向き合えば、少なからず、抱えている問題は見えてきます。
職場内での人間関係などは最たるもので、パワハラの兆候があれば、相手方を指導して改善させたり、配置換えの必要性を分隊長に説明したりもできます。

とは言え、曹士全員と面談するのはなかなかキツい……。
「ひとなみ」の曹士は百数十名。ひとり5分でも10時間くらいは必要になるんだ。

だから、新たに先任伍長に指定された場合とか、大きな事故があった場合とかには総員面談をすることもあるけど、日常的にはそこまでできないね。

そうですね。私も半年に1回程度は総員面談を行うようにしていますが、それより高頻度というのはなかなか難しいのが実情です。
なので、艦内を歩き回ったり、分隊先任海曹や班長から悩みのある隊員がいないかを聞き取ったりして、特に注意を要する隊員を選んで面談するようにしています。

あとは……幹部の相談だね。

それはそうなんだけど、幹部は幹部で大変なんだよ。艦長や副長は相談相手にならないし。
部下にどう接していいかとか、さ。そういうとき、自分だけで決めると独り善がりになりがちだから……。
先任伍長には忙しいのに申し訳ないですけどね。

いえ、そのためにこそ、先任伍長と先任海曹室は存在するのです。幹部の方はお忙しいので、士官室に閉じこもる方も少なくありませんが、各パートの職場や、先任海曹室に足を運んで戴いたほうが、何かと良い仕事ができます。

これだけ忙しい先任伍長だから、最近はどんどん希望者が減っているんだ……。役割が役割なだけに、希望していない人間に強制したところで、役に立たないどころか害悪にすらなりかねないから、能力とやる気と、あと周囲の人望と、このあたりを兼ね備えた人をなんとか用意しなしといけないんだ。

残念だけど、そういうのは無いんだ。
ただ、先任伍長の仕事をきちんとしている、というのは曹長の中でもかなり評価されるポイントだから、優良昇給とか勤勉手当成績率の選考ではかなりのプラスになるよ。

あとは表彰だね。海曹ではなかなかもらえない4級賞詞も、先任伍長なら多くの人が授与される。大変な任務行動に従事した部隊だったりすると、幹部でも普通は手にできない3級賞詞を授与されることもあるよ。

近年では、先任伍長経験者に着用が認められる防衛記念章が設定されました。

そう！防衛記念章って、テロ特記念(45号)のようなもう手に入らないものを除けば、基本的にはどれも幹部なら手に入る余地が設けられているんだけど、24～28号だけは幹部では絶対に入手できないんだ。
それだけ先任伍長が特別ってこと！

防衛記念章が欲しくて仕事をしているわけではない……とは言いますが、やはりこういったものを戴けるのは、心躍るものです。

そうですね。確かに大変です。
普通の海曹をやっていた頃は、総員在艦日でなければ代休取得するのが当たり前でしたが、今は年末年始やお盆の休暇取得推進期間でもないと代休を取れなくなりました。

乗員が万引きで捕まった時は、どうしてこれだけ言っても分かってくれないのかと、はらわたが煮えくり返る気分になりましたし、まだまだ若い海曹が交通事故で帰らぬ人となった時は、もっと指導していれば防げたのではないかと後悔したこともありました。

でも、先任伍長になったことは後悔しておりません。
何故なら、この仕事は海上自衛隊にあって、全力で人と向き合える数少ない仕事だからです。上級海曹になれば自ずと管理業務をするようになりますが、それも全ては受け持ち機器の操作・整備の片手間にやります。しかし、先任伍長だけは、それが本業になるのです。

いつも元気な海士が、心なしか硬い表情だったので話を聞いてみると、彼女にフラれたのだと言ったとき。
その海士が上曹会主催の婚活パーティで、新しいパートナーとマッチングしたとき。
念願叶って３曹に昇任したとき。そして結婚式を挙げたとき。今も鮮明に覚えています。

「ひとなみ」は残念ながら、あまり外聞の良い艦ではありません。
が、そんな落ちこぼれ達でも、目を見張る活躍をすることがあります。
群司令や隊司令の驚いた顔を見たときは、胸のすく思いがします。

ええ。先任伍長は艦長と並ぶ「艦の顔」ですから。
これはうぬぼれでも何でもありません。艦の悲しみは私の悲しみであり、艦の喜びは私の喜びなのです。