生徒、曹候、補士って何？ 今はなき採用制度たち その2

一般曹候補学生、通称「曹候」も、かつて存在した非任期制隊員の採用制度のひとつだよ。非任期制隊員の採用自体は生徒の方が先だけど、そういう一部の職域向けの採用制度を除くと、一般的な職域に配員するための非任期制隊員の採用制度としては最も古いものになるよ。

名前は似ているけど、全然違う。
時々「一般曹候補生」のことを「曹候」と呼ぶ人がいるんだけど、「一般曹候補生」の略称は「補生」だからね。

曹候制度が始まったのは昭和50年(1975年)。この当時の自衛隊はとにかく人手不足に苦しんでいた。まだまだ大学の進学率は低くて中卒・高卒の人材はそこら中にいたけど、国民の反自衛隊意識も強かった。ベトナム戦争が終結したのもこの年。

当時、曹士の採用制度は生徒のような例外を除けば任期制隊員しかない。せっかく自衛隊に入ってきても、1任期・2任期もすると、優秀な人材ほど辞めて民間へ流れていく。旧軍で曹をやっていた人材も、この年代になるとみんな定年退職してしまった。
……というわけで、曹が足りないんだから、曹を増やそう！ということで登場したのが一般曹候補学生というワケ。

うん、まぁ……ある意味そう言えるね。
曹候は入隊から2年すると、自動的に３曹に昇任するようにしたんだ。

運用の佐藤くん、1月に士長に昇任したばかりでしょ？あれが4月になると３曹に昇任する。

もっとひどいかもしれない。というのも、その2年の間、半分以上は教育隊か学校にいて、部隊実習は半年とちょっとくらいしかないから……。

……言い得て妙かもしれない。
かくして「初任海士よりちょっとは部隊のことを知ってる」程度の若者が、３曹の制服を身に纏って部隊へ赴く。

そう。当時、入隊して10年経っても３曹に昇任しない、牢名主みたいな「兵長」が当たり前のようにいた。そんな彼らは任期制隊員でいつ継続任用を却下されるか分からぬ身……。一方海曹も、血のにじむような努力の果てに、ようやく手にした海曹の階級章。
そんなところに自動的に３曹の階級を与えられた曹候出身者が現れれば、周囲の曹士たちは愉快に感じるわけがない。

ざっくばらんに言えば、彼らはイジメの格好の標的になった。
初期の頃は特に酷かったみたいね。メンタルの強い人以外はことごとく辞めてしまったみたい。

この問題は曹候がなくなった後もしばらく続いたんだ。最近でこそ、そんな「10年選手」なんて海士もほとんどいなくなってきたけど、平成20年代のはじめまでは「３曹をしばき倒す士長」というのが結構いたみたい。

「曹士の幹部候補生」とも言える曹候出身者だけど、ほとんどの人は能力が高い。制度後半になってくると、社会の大学進学率が上がってきたこともあって、大半の曹候が大卒になった。それに、周囲からのプレッシャーも大きかっただろうね。ボクが知ってる曹候出身者は大部分が部隊の中でも頭一つ抜きん出ている人だよ。

そうだね。生徒と同じで、まだまだ上級海曹から中級海曹に出身者が残っている。先任順の考え方から言って、早く昇任した曹候出身者は員長としてこれからも活躍することになるだろうね。

それに、B幹・C幹の供給源になったというのも大きい。これは生徒と同じだね。

あいつかぁ……。発射管の整備も満足に出来ないのに、階級だけは２曹になってるんだよなぁ……。
そう、やっぱり出身課程だけで人は量れないものなんだよね。

ボクの知る限り、曹候は8割くらい滅茶苦茶優秀な人なんだけど、残りの2割は凡庸どころか、良くない人なんだ……。
だいたいの場合、とんでもなくメンタルが強くて、周りから白い目で見られてもなんのそのって人。
本来、任期制隊員だったらとても３曹には昇任できなかったような人が３曹になってしまう。これは間違いなくこの制度のデメリットだったと思う。

結局、数々の歪みを生み出した曹候制度は、平成19年（2007年）入隊分をもって廃止になった。後で話す「補士」制度も併せて廃止されて、非任期制隊員の募集は一般曹候補生制度に移行するんだ。

そして、こっちがさっき言った曹候補士制度、通称「補士」だよ。

補士制度が始まったのは平成2年（1990年）、バブル景気真っ盛りで、やっぱり自衛隊は人材難に陥っていた。このとき問題になったのが、海士の不足。曹候の人は海士時代ほとんど部隊にいないから、結局部隊で働いている海士は任期制隊員だけ。そして好景気の時期、任期制隊員はどんどん辞めていってしまう。
これを解消するには、「部隊で海士として働かせる……が、非任期制隊員」というポジションが必要になった。そこで登場したのが曹候補士。

そうだね。ただ、補士と補生には決定的な違いがあるんだ。

補士最大の特徴、それは３曹への昇任が確約されていたことなんだ。

そう、どれだけ昇任試験に落ち続けても、入隊から7年すれば必ず３曹に昇任する。

だよね。間違いなく訴求力はあったと思う。
ただ、これも現場からは非常に評判が悪かった。

まさしくその通り。黙って待っていても昇任するなら、わざわざ頑張ることもない。そう考えた入隊者が少なからずいて、年々補士の昇任試験合格率は下がっていった。

制度の末期になると、さすがに無視できなくなったようで、あまりに成績の悪い隊員は昇任させずに曹候補士を罷免する、という運用方針にシフトしたんだ。

そうだね。結局、入隊から7年経っても３曹に昇任しないようなら任期制隊員に落とす、今の補生とほぼ同じ運用体制になって、落ち着いたんだ。

そんな補士制度は曹候と同じく、平成19年（2007年）入隊分をもって廃止になって、非任期制隊員は一般曹候補生制度に移行した。この場合、補士の新しい運用体制が追認される形で制度化したとも言えるね。

ほっとけば１尉になるA幹の身で言うのもなんだけど。やっぱりそれが真実だと思う。競争も解雇の恐怖もない中で研鑽に励むというのは、本人に余程の資質がないと難しいんじゃないかな。

そういう意味では、よほど酷くない限りは昇任できるけど、本当にヤバい奴はふるいにかけることが出来ている、現行の補生制度は決して悪くないんじゃないかとボクは思うんだ。