護衛艦パート紹介シリーズ：艦上救難員

さて、機関科は次で最後です！

次に紹介するのは艦上救難員です。

「艦上救難」は航空機の事故に際して消火作業や搭乗員の救出を行うパートです。

ええ。ヘリコプターというのは非常にデリケートな乗り物で、固定翼に比べると事故が発生しやすいものです。燃料が満載されているヘリコプターが飛行甲板に墜落すれば、ヘリコプターだけでなく、艦だって無事では済みません。

艦上救難員は発着艦作業をする時、格納庫や飛行甲板に配置されます。
広報で銀色の防火服を着ている人を見たことがあるかもしれませんが、それが艦上救難員です。
格納庫や飛行甲板周辺には「TAS(Twin-Agent fire extinguishing System)」という特別な消火設備があって、艦上救難員は事故の発生に備えてTASを操作できる状態で待機します。

はい。艦内にある消火栓は海水をそのまま流すんですが、A火災（普通の可燃物）にこそ使えますが、B火災（油）やC火災（電気）には使えません。
その点、TASは泡消火剤と粉末消火剤を使い分けることができるので、A火災にもB火災にもC火災にも、オールマイティで対応出来るんです。

えっ、何か言ったっけ……？
……あ、TASS(Towed Array Sonar System)のことか。
どっちも「タス」と読むけど、全く別物。ボクが前に言ったTASSは艦尾から曳航するパッシブソーナーのことだよ。
今応急長が言ってるのは消火設備のTASのことね。

さて、TASが優秀な消火設備であるとは言え、ただ遠巻きに消火剤をまくだけが仕事ではありません。
ある程度火が収まってきたら、確実に火を消し止めるために機体へと近づいて消火作業を継続することになります。

このとき、ヘリの搭乗員が自力で脱出出来れば良いのですが、墜落するような状況では機体が変形して脱出出来ないことも十分あり得ます。
そんな時、艦上救難員はエンジンカッターなどの工具を用いて機体を破壊し、中から搭乗員を救出することもあります。

ええ。
防火一般に言えることですが、火を消し止めるにあたっては、単に水や消火剤をまけばいいわけではなく、酸素の供給をいかに遮断するか、消火者の位置をいかに熱から防護するかを考えた上で、効率的な消火作業をしないと却って危険が増すこともあります。つまり、火をコントロールする知恵が必要なわけです。
それでいて、爆発するかもしれない機体にとりついて仲間を助け出す、筋力や度胸も重要になってきます。
決して簡単な仕事ではありませんね。

まったく、おっしゃるとおりです。ただ、これには理由がありまして。
「艦上救難員」なんて名前をしているんですが、彼らはそもそも艦艇乗りではないんです。

ええ、特技職の名前は「地上救難員」、地上の飛行場で化学消防車の取り扱いなどを行う連中です。その地上救難員が経験を積んだ後で護衛艦に乗艦すると「艦上救難員」と呼ばれるようになるんです。

そうですね。人数も少ないので、消火や救出のやり方を十分に勉強させてから乗せています。

ウチみたいなDDだと3名くらい乗っているのが普通です。機関科で応急工作員とほぼ同じ扱いを受けます。
艦によって多少違いはありますが、ウチの艦ではワッチや艦内巡視も応急工作の一部としてやらせて、発着艦のときは反対に応急工作員も艦上救難員と同じ仕事をやらせています。

ただ、このやり方は地上救難員たちの間ではあまり好かれていないようです。艦艇乗組になる事自体が不慣れな仕事に転換することになる上、応急工作員の仕事は未知の仕事になりますから。

ちなみに、ヘリコプターを搭載しない、DDGやDEには艦上救難というパート自体が存在しないよ。ほとんど飛行作業をすることがないからね。
飛行作業が必要になった場合は、応急工作員が代行するんだ。

うん。DDHの場合、航空管制員と同じく、飛行科に配置されるんだ。
人数も少し多くてだいたい10人くらい。
仕事のやり方も、格納庫と飛行甲板の位置関係なんかが全然違うし、飛行甲板上で小さな消防車を走らせたりするし、DDとは結構違うみたいね。